Cientistas se concentram em correntes de retorno mortais para entender os perigos

Se você já entrou no oceano para nadar e de repente percebeu que a costa está ficando mais longe, e não mais perto, você pode ter encontrado uma correnteza. Comuns em praias de todo o mundo, estas poderosas correntes fluem da costa em direção ao mar a velocidades de até vários metros por segundo.

É importante saber o que são as correntes de retorno e como procurá-las, porque são uma das principais causas de afogamentos na zona de arrebentação perto da costa. De acordo com uma estimativa recente, as correntes de retorno foram responsáveis ​​por 435 afogamentos nos EUA desde 2017. (Um adolescente de Beaverton morreu no início deste ano numa corrente de retorno.)

Os escritórios do Serviço Meteorológico Nacional que atendem as comunidades costeiras emitem previsões que prevêem onde e quando as correntes de retorno são prováveis ​​de ocorrer. Essas previsões baseiam-se em décadas de pesquisa sobre a física das correntes de retorno. Muitos estudiosos, incluindo o nosso grupo de investigação, estão a encontrar formas inovadoras de descobrir mais sobre as correntes de retorno – incluindo os seus importantes papéis nos ecossistemas marinhos costeiros.

As correntes de retorno são correntes estreitas na zona de arrebentação que se afastam rapidamente da costa.

Nem todas as correntes de retorno são iguais

Todas as correntes de retorno têm efeitos semelhantes, mas podem formar-se de diversas maneiras.

Um tipo de rasgo, conhecido como corrente batimétrica ou de canal, se forma quando há lacunas entre as ondas que quebram. À medida que as ondas quebram, elas empurram a água em direção à praia e aumentam ligeiramente o nível da água.

Se as ondas quebram num banco de areia, mas não num canal mais profundo que atravessa o banco de areia, a água extra que as ondas empurraram para a praia escapa de volta para o oceano através do canal. O fluxo da água que escapa atua como uma esteira transportadora, água em movimento, nadadores desavisados ​​e pequenos organismos marinhos no mar.

Outro tipo, conhecido como corrente de retorno transitória ou flash, se forma quando o surf está agitado. As bordas das ondas que quebram empurram a água e a fazem girar, como um patinador rápido no gelo esbarrando em alguém.

Isso cria redemoinhos conhecidos como redemoinhos, que podem se combinar para formar redemoinhos maiores, com correntes que atuam como correias transportadoras temporárias. As correntes repentinas são uma área ativa de pesquisa.

Nade, flutue, peça ajuda

Escolher praias com salva-vidas e prestar atenção aos avisos das bandeiras de praia são as melhores maneiras de evitar correntes de retorno. No entanto, se você for pego em um deles, aqui estão algumas técnicas para voltar à costa em segurança.

Pense em uma correnteza como um rio rápido cortando as ondas para longe da costa. Nadar contra a corrente vai cansá-lo e colocá-lo em risco de afogamento. Em vez disso, nade paralelamente à praia – pense em dirigir-se às “margens do rio” – até estar fora da força da correnteza. Quando não estiver mais lutando contra ele, você poderá nadar de volta à costa.

Outra estratégia é flutuar até que a corrente de retorno o leve para o mar, além das ondas que quebram. As correntes de retorno diminuem aqui, para que você possa nadar para longe da corrente de retorno e voltar para a costa.

Se você acredita que está em perigo, tente manter a calma. Balance os braços e peça ajuda. Se você vir alguém preso em uma corrente de retorno, jogue-lhe um dispositivo de flutuação e alerte um salva-vidas.

Previsão de correntes de retorno

O modelo de risco de corrente de retorno da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional fornece previsões antecipadas da probabilidade de encontrar correntes de retorno perigosas, dadas as condições de onda em praias específicas. A NOAA trabalha continuamente para tornar essas previsões de perigos mais precisas, inclusive por meio de uma parceria contínua com a Associação de Salvamento de Vidas dos EUA. Esta parceria trabalha para comparar previsões modeladas com relatórios de salva-vidas sobre perigos de correntes de retorno e para recalibrar o modelo para diferentes regiões e ondas.

Na Universidade de Washington, estamos avaliando as previsões de perigo da NOAA em relação aos dados científicos mais recentes. Isso nos ajuda a avaliar as previsões para diferentes tipos de correntes de retorno, como rasgos inesperados.

Para medir as correntes de retorno, às vezes colocamos equipamento de mergulho e lutamos contra as ondas para instalar instrumentos nas ondas. Mas esse trabalho pode ser caro e depende de saber de antemão onde ocorrerão os rasgos. Isso não é possível para flash rips, então precisamos de métodos diferentes para analisá-los.