O cinturão de energia central: uma história improvável por trás de um novo item revolucionário de beisebol

As inovações do Japão no mundo esportivo

Apesar do contínuo avanço tecnológico observado em tacos de beisebol, luvas, sapatos e outros equipamentos de beisebol, até recentemente os cintos usados ​​pelos jogadores de beisebol não haviam sofrido nenhuma melhoria. Assumindo a atitude de que qualquer cinto estava bem, desde que não quebrasse, os jogadores não buscavam melhorias de desempenho. Recentemente, no entanto, um novo equipamento revolucionário chamado Core Energy Belt está tomando conta do cenário do beisebol no Japão.

Em um mercado onde a maioria das correias custa cerca de ¥ 3.000, o preço de ¥ 11.000 da Core Energy a coloca no topo do mercado. A popularidade do cinto, apesar de seu alto preço, se deve aos recursos de suporte não oferecidos pelos cintos tradicionais.

O cinto Core Energy está disponível em nove cores diferentes. Existem versões para árbitros e jogadores juniores também. (© Tecnologia Central)

Um jogador de beisebol profissional teve um papel importante na invenção do cinturão: Kawakami Kenshin, que foi um arremessador estrela dos Dragões Chūnichi nas décadas de 1990 e 2000. Kawakami jogou pelo Atlanta Braves em 2009 e 2010, mas sofria de dores nas costas antes mesmo de sua transferência para as ligas principais. No beisebol, a frequência de rebatidas, arremessos, arremessos e outros movimentos de torção confronta muitos jogadores com esse desafio.

Um dia, o treinador de Kawakami fez um comentário improvisado a um conhecido: “Seria ótimo se eles tivessem um cinto como um espartilho ortopédico, para que você pudesse arremessar sem dor”.

Naquele momento, nasceu uma ideia que mudaria para sempre a forma como os jogadores de beisebol pensavam sobre seus cinturões. A maioria das pessoas teria apenas acenado com a cabeça ao comentário do treinador e seguido em frente. Mas esse comentário não foi esquecido, pois o conhecido em questão era Yokoi Takanao, CEO da Shirohato.

Kawakami Kenshin quando jogou pelo Atlanta Braves. Kawakami venceu oito jogos durante sua passagem de dois anos na MLB. (© Kyodo)

A fabricante de máscaras faciais mais antiga do Japão, Shirohato, com sede em Nagoya, é conhecida por ser pioneira. Quando a Shirohato foi criada, as máscaras faciais já eram de uso comum nas áreas médica e industrial, mas a empresa fez melhorias nestes designs para produzir a primeira máscara do Japão destinada ao público em geral. Em 2006, Shirohato desafiou a ideia de que as máscaras têm de ser planas, patenteando um design tridimensional que utiliza fios para garantir um ajuste justo, bloqueando assim o pólen e os vírus de forma mais eficaz.

Na época, Shirohato estava totalmente focado na produção de máscaras. A empresa nunca produziu equipamentos de beisebol. Mas Yokoi, que foi nomeado terceiro CEO da empresa em 2015, ficou intrigado com o que o treinador de Kawakami disse. Na verdade, Yokoi queria criar um produto exclusivo sem máscara há algum tempo. Ele também era apaixonado por beisebol, como evidenciado pela criação do time feminino de beisebol Shirohato Felix em 2019.

Além de supervisionar o negócio de fabricação de máscaras faciais de sua empresa, o CEO Yokoi Takanao também inventou o cinto Core Energy. (© Tecnologia Central)

E assim começou o processo de desenvolvimento de um cinto para jogadores de beisebol que pudesse substituir os espartilhos ortopédicos. Efetivamente bebê de Yokoi, o projeto demorou mais do que o esperado.

A principal causa da dor nas costas é a redução da pressão abdominal, que pode ser tratada com o apoio de espartilhos ortopédicos. Em outras palavras, para prevenir dores nas costas, o novo cinto precisaria ser capaz de aumentar a pressão muscular abdominal. Isso significava que, em vez da construção tradicional em couro ou esmalte, o cinto precisava ser feito de material elástico. Também precisava ser forte o suficiente para suportar as explosões de energia geradas pelos jogadores de beisebol quando eles arremessavam e balançavam.

“Antes de ingressar na Shirohato, ganhei experiência durante um período de cinco anos em uma empresa têxtil. Eu analisaria amostras de tecido e descobriria que tipo de linha e processamento seriam necessários para produzir um tecido semelhante. Essa experiência foi útil no desenvolvimento do cinto Core Technology”, explica Yokoi.