Luton pretende ‘trazer um pouco de caos’ à ordem estabelecida da Premier League

Os recém-chegados de Rob Edwards estão ocupados se preparando para a vida na elite e pretendem continuar jogando com seus pontos fortes

De vez em quando, o som dos motoristas buzinando ao longo da A1081, a via de mão dupla que dá para a base de treinamento de Luton, pode ser ouvido enquanto os preparativos para a Premier League aumentam nos campos abaixo. Se ainda existe um clima de festa entre os torcedores, então os níveis de entusiasmo em torno do time são compreensivelmente mais contidos, mas há uma atmosfera indubitavelmente agradável.

“Há uma agitação extra por aí”, diz o capitão Tom Lockyer. “Muitos de nós tivemos que trabalhar fora da liga e tivemos que valorizar a jornada, o que torna tudo muito mais agradável. Agora é afundar ou nadar, não é?

São 11h03 de segunda-feira. O treino apenas começou, mas o treinador principal, Rob Edwards, chegou há mais de quatro horas, começando com uma “explosão de meia hora” no ginásio. “Neste trabalho você tem que tentar cuidar de si mesmo”, diz ele.

Às 8h30, Edwards e seus assistentes, Paul Trollope e Richie Kyle, discutiram o plano para a sessão de 90 minutos. A essa altura, Jared Roberts-Smith, chefe da ciência do esporte, entrou em contato com a equipe médica sobre o carregamento. No escritório principal, os analistas folheiam relatórios de dados e estudam padrões de oposição.

Luton sabe que o escrutínio mundial o aguarda. Há interesse global em sua incrível ascensão, desde a conquista do título Conference Premier até a conquista da primeira divisão em nove anos. E, claro, em Kenilworth Road, seu carismático estádio onde continuam reformas no valor de £ 10 milhões. Gary Sweet, o executivo-chefe que há 20 anos ajudou a formar a confiança dos torcedores do clube, conta como torcedores curiosos do Feyenoord recentemente fizeram um desvio no aeroporto próximo para dar uma olhada na casa de 118 anos de Luton.

“Por que desrespeitar a velha?” ele diz. “Ela vai colocar um lindo vestido para o canto do cisne e depois seguiremos em frente.”

Mick Harford é o Sr. Luton. Seu cargo é diretor de recrutamento, mas desde o empréstimo de Ryan Giles, contratado no mês passado por uma taxa recorde do clube de cerca de £ 4 milhões, conselhos sobre como procurar uma casa, comendo uma omelete vegetariana no café da manhã, até pescar bolas na rede e malhar na máquina de polias. – “pouco e frequentemente”, diz o homem de 64 anos, sorrindo – o seu impacto é muito mais profundo. Todos os jogadores fazem questão de abraçar Harford ao entrar na cantina, incluindo outro recém-chegado, Issa Kaboré, que jogou pelo Marselha na Liga dos Campeões na temporada passada.

Sweet descreve Luton competindo na camada superior como enfrentando um maremoto sem prancha de surf. Kevin Dearden, o chefe do goleiro e um contato de fato com os jogadores que também cuida da administração do time principal, é, diz Edwards, a cola da operação. Uma visita recente de Howard Webb, diretor de arbitragem da liga, falando sobre o VAR aumentou o senso de realidade. “Você assiste à Premier League e pensa: 'Ah, sim, sim', mas agora que estamos nela você percebe que é uma máquina enorme”, diz Dearden. “Vamos abraçar, aproveitar e seremos Luton nisso.”

Meia hora antes do treino é hora do teste na renovada sala de tratamento, cortesia do chefe médico, Simon Parsell, cuja 13ª temporada promete ser inesquecível. Parsell pede ao zagueiro Dan Potts que tente nomear os companheiros de equipe de Pelly Ruddock Mpanzu no dia em que Mpanzu fez sua estreia pelo clube, há 10 anos, em Staines. “Nós o conhecemos homem e menino”, diz Parsell.

Quando Parsell ingressou, ele e o massagista, Darren Cook, trabalharam como chefs, faxineiros e kitmen. Há histórias do antigo campo de treinamento de Luton, de uma série de edifícios portáteis em Ely Way sendo assaltados e incendiados, de passeadores de cães interrompendo sessões e até de um rato devorando registros médicos. “Você voltava de um jogo e todo mundo estava dispensando o treinador”, diz Parsell. “Esse foi o começo de tudo e lançou as bases. Nós nos orgulhamos de ser os Orange All Blacks. Quando vamos embora, garantimos que o camarim esteja impecável.”