Reguladores estaduais examinam plano climático para o controverso desenvolvimento habitacional em Richmond

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O novo ano é um momento decisivo para um conjunto habitacional de Richmond, no topo de um antigo local contaminado à beira-mar, que já foi propriedade da empresa farmacêutica global AstraZeneca.

Os planos para desenvolver até 4.000 unidades no local sobreviveram ao escrutínio das autoridades e aos desafios legais de grupos ambientalistas; o Conselho Municipal de Richmond aprovou o desenvolvimento anos atrás.

Mas no verão passado, os reguladores estaduais pediram à empresa que examinasse se o futuro aumento do nível do mar, elevando as águas subterrâneas, deveria alterar as soluções de limpeza (PDF) para o local perigoso antes do início do desenvolvimento.

“A ciência do aumento do nível do mar está progredindo, estamos ouvindo a comunidade e dizendo que queremos mais avaliações”, disse Ian Utz, gerente de projeto do Departamento de Controle de Substâncias Tóxicas da Califórnia, ou DTSC, à KQED.

Utz também encarregou dois pesquisadores independentes de analisar a avaliação do aumento do nível do mar (PDF) em todo o local da empresa. A AstraZeneca determinou que até o ano 2050, o local não sofreria impactos negativos.

Mas os dois cientistas consideraram as conclusões da empresa inadequadas. A sua análise, que foi revista pela KQED, mostra que o aumento do nível do mar pode trazer à superfície contaminantes enterrados e expor os futuros residentes a eles.

“Esta é uma cornucópia assustadora de produtos químicos de classe mundial, muitos dos quais nunca se degradarão”, disse Kristina Hill, diretora do Instituto de Desenvolvimento Urbano e Regional da UC Berkeley. “Parece-me, à primeira vista, uma injustiça e, francamente, uma estupidez colocar habitações num local contaminado.”

Utz em breve emitirá suas revisões do plano de limpeza e delineará os próximos passos do projeto, assim como Eduardo Martinez, um novo prefeito progressista, assume Richmond com o objetivo de forçar a empresa a retirar o solo contaminado, em vez do atual da cidade. plano de remover alguns e limitar o restante.

“Se você faz bagunça no canto, não deixa ali; você limpa. Caso contrário, torna-se ainda mais inutilizável”, disse Martinez.

O campo de 87 acres de ervas daninhas e entulho com vista para Treasure Island, centro de São Francisco, litoral de Berkeley e Bay Bridge já foi Stauffer Chemical. Os modelos climáticos mostram esta área quase cercada por água em apenas algumas décadas.

A empresa despejou cilindros de pirita de ferro no pântano próximo ao local e produziu pesticidas, herbicidas e fertilizantes.

A Zeneca Corp., agora chamada AstraZeneca, comprou o local na década de 1980. A empresa fabricava ácido sulfúrico e pesticidas e fechou as instalações em 1997; pouco depois, o governo federal o considerou um site do Superfund. O desenvolvedor, HRP Campus Bay Property LLC, não retornou e-mails da KQED para comentar.

Ativistas climáticos locais, como Marisol Cantú, de 34 anos, da Richmond Progressive Alliance, disseram que um empreendedor construindo casas em um local tóxico só aumentará a injustiça ambiental e comprometerá a saúde dos residentes nesta cidade com quase 90% de pessoas de cor.

“As pessoas não têm consciência porque penso que estão simplesmente a tentar sobreviver”, disse Cantú sobre contaminantes enterrados como o chumbo e o benzeno. Ela organiza um podcast sobre justiça climática liderado por jovens, Richmond Listening Project.

“Quando você lhes diz que há um local contaminado e que [a cidade] quer construir residências nele, eles ficam pasmos”, disse ela.

Se começar a construção do conjunto habitacional e ainda houver contaminação no solo, Cantú disse que os defensores protestarão.

“Pude ver membros da comunidade e defensores da justiça ambiental, colocando-se no estilo de uma cadeia humana para garantir que nenhuma escavadora passasse”, disse ela.

Duas décadas de resistência da comunidade contra o projecto de desenvolvimento fizeram da instalação da AstraZeneca uma das instalações de maior visibilidade na região. Centenas, senão milhares, de áreas poluídas espalham-se pela costa. Os desenvolvedores estão buscando planos para construir casas ou empresas acima de muitas delas, como o Estaleiro Naval Hunters Point, em São Francisco.