Novo lar para a histórica árvore cítrica UConn

7 de agosto de 2023 | Jason Sheldon - Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais

Uma laranjeira que se acredita ser tão antiga quanto UConn está agora acessível ao público pela primeira vez em uma década

Alunos e funcionários do Departamento de Ciência Vegetal e Arquitetura Paisagista perto da laranjeira recém-realojada com raízes que remontam à fundação da UConn. (Foto de Jason Sheldon/UConn)

Instalada em uma nova caixa de plantação na Estufa de Floricultura está uma laranjeira (Citrus aurantium) com raízes que datam da fundação da Storrs Agricultural School, precursora da Universidade de Connecticut. Diz-se que foi iniciada a partir de sementes por Theodore Sedgwick Gold (1818-1906), membro do Conselho de Curadores inaugural e educador agrícola, a árvore foi colocada sob os cuidados da Faculdade de Agricultura, Saúde e Recursos Naturais quando foi doado pela família de Gold em 1955.

Embora a árvore tenha se movimentado um pouco nas últimas sete décadas, ela residiu em um corredor da estufa do Edifício de Biotecnologia Agrícola (ABL). Esse espaço está trancado para fins de pesquisa e ensino, e a localização também dificultava o cuidado e o acesso à árvore.

“A saúde da árvore estava começando a piorar”, diz Shelley Durocher, técnica de pesquisa da Floricultura Estufa. “O pote onde estava alojado estava deteriorado e atrapalhava por causa do seu tamanho. Além disso, devido às pesquisas feitas na ABL, as estufas permanecem sempre trancadas. Decidimos que era hora de encontrar um lugar melhor para ela, onde a árvore pudesse brilhar.”

A Estufa de Floricultura foi escolhida como sede permanente para tornar a árvore acessível à comunidade universitária e ao público.

O processo de realocação da árvore foi delicado. Foi necessário atravessar a via principal da UConn, a Rota 195. O replantio da grande árvore exigiu uma equipe. O projeto reuniu funcionários, professores e alunos do departamento.

“Foi um momento de participação total para nós”, diz Durocher.

A árvore foi transportada em um palete para a Floricultura. O vaso velho foi cuidadosamente removido e a raiz da árvore foi então embrulhada em estopa para proteção. Ele fez sua jornada final sobre rolos até a estufa e a equipe usou um sistema de polias para colocá-lo na caixa da plantadeira.

Robbie Eselby '25 (CAHNR) diz que ajudar na movimentação e replantio da árvore o fez sentir como se estivesse envolvido com uma parte única da história da UConn.

“Foi uma sensação incrível finalmente terminar depois de estar no pote anterior por mais tempo do que eu estava vivo”, diz Eselby. “É surreal pensar que essa mesma laranjeira está na universidade há tanto tempo e suportou desafios, muitos cuidadores e ambientes diferentes.”

Semelhante à árvore, a caixa de plantio em que está alojada tem uma história interessante. Tem o estilo daqueles encontrados na Orangerie de Versalhes, o notável jardim de frutas cítricas iniciado na França do século XVII, no que se tornaria o local do icônico palácio de Luís XIV. Os painéis laterais da caixa podem ser removidos para realizar a manutenção das raízes, uma melhoria notável em relação ao vaso anterior.

Mesmo com mais de 100 anos, a árvore é mais do que um tema marcante de conversa sobre a história da UConn. Continua a produzir laranjas e a servir como um recurso de ensino ativo no Departamento de Ciências Vegetais e Arquitetura Paisagista.

Nick (Frederick) Pettit, gerente de instalações de crescimento de plantas em estufa, usa a árvore para demonstrar o enxerto de plantas lenhosas. Os frutos da planta são colhidos e as sementes são colhidas e semeadas para formar um porta-enxerto. Um pequeno galho chamado madeira de copa é então enxertado da árvore original para o novo porta-enxerto, permitindo que a planta cresça mais rápido e dê frutos mais cedo. Isso garantiu que a laranjeira continuaria por mais uma geração.

O departamento espera que a árvore também continue a servir como recurso educacional, especialmente porque o novo local melhora o acesso do público em geral e também dos estudantes.